รายงานพิเศษจากสำนักข่าวเอพี พาไปดูป่าเก่าแก่ในประเทศคีร์กีซถาน ซึ่งถือเป็นหนึ่งในต้นกำเนิดความนิยมของถั่ววอลนัททั่วโลก

ดินแดนแห่งนี้คือ อาร์สลันบอบ ป่าเก่าแก่ขนาดกว่า 13,000 เฮกเตอร์ ที่ปกคลุมไปด้วยต้นวอลนัทกินพื้นที่เป็นจำนวนถึงกว่า 2,300 เฮกเตอร์ ในประเทศคีร์กีซสถาน  ตามคำบอกเล่าจากคนในท้องถิ่น ดินแดนแห่งนี้ คือที่ที่กษัตริย์อเล็กซานเดอร์มหาราช นำวอลนัทกลับไปยังประเทศกรีซ เมื่อกว่า 2,000 ปีก่อน ซึ่งต้นวอลนัทบางต้นในป่าแห่งนี้มีอายุเฉลี่ยมากถึง 1,000 ปี  ปัจจุบันอาร์สลันบอบ กลายเป็นสถานที่ท่องเที่ยวสำคัญของชาวคีร์กีซสถานและชาวต่างชาติ

คนท้องถิ่นกล่าวถึงอาร์สลันบอบ ในฐานะของแหล่งผลิตถั่ววอลนัทธรรมชาติที่ใหญ่ที่สุดในโลก โดยมันผลิตผลวอลนัทได้กว่า 1,500 ตันต่อปี และช่วยสร้างงานให้กับคนในท้องถิ่นหลายพันคน ขณะที่รายงานจากธนาคารโลก เปิดเผยว่า ในช่วงฤดูกาลเก็บเกี่ยว มีแรงงานเข้าไปอยู่ในอุตสาหกรรมถั่ววอลนัทเป็นจำนวนไม่ต่ำกว่า 10,000 คน

ความสำคัญของต้นวอลนัทในอาร์สลันบอบ ทำให้รัฐบาลคีร์กีซถานต้องหาทางอนุรักษ์ โดยต้นไม้เหล่านี้ถูกยกให้เป็นมรดกของชาติ และหวังให้บรรดานักท่องเที่ยวที่เข้ามาช่วยปกป้องและให้ความเคารพต่อผืนป่าอันอุดมสมบูรณ์แห่งนี้