หน่วยงานกำกับกิจการโทรคมนาคมของสหรัฐฯ หรือ FCC อนุญาตให้อัลฟาเบ็ต บริษัทแม่ของกูเกิลปล่อยบอลลูนส่งสัญญาณอินเทอร์เน็ต หรือ Project Loon เพื่อช่วยเหลือผู้ประสบภัยเฮอริเคนในเปอร์โตริโก
หน่วยงานกำกับกิจการโทรคมนาคมแห่งชาติของสหรัฐฯ หรือ FCC อนุมัติใบอนุญาตให้อัลฟาเบ็ต บริษัทแม่ของกูเกิลทดสอบการส่งสัญญาณอินเทอร์เน็ตผ่านบอลลูน ภายใต้โครงการ Project Loon โดยอนุญาตให้อัลฟาเบ็ตทดสอบปล่อยบอลลูนได้ในเปอร์โตริโก และหมู่เกาะยูเอสเวอร์จินได้ตั้งแต่วันที่ 6 ตุลาคมปีนี้ ถึง 4 เมษายนปีหน้า
Project Loon เป็นโครงการที่ดูภายใต้การดูแลของ X หรือ Google X เดิม ซึ่งตั้งขึ้นเพื่อพัฒนาผลิตภัณฑ์ใหม่ๆ ภายใต้คอนเซ็ปต์การทดลองทางวิทยาศาสตร์และวิศวกรรม โดย Project Loon เป็นหนึ่งในโครงการที่ออกแบบมาเพื่อช่วยผู้ใช้งานสมาร์ทโฟน และอุปกรณ์คอมพิวเตอร์สามารถเชื่อมต่ออินเทอร์เน็ตความเร็วสูงได้ในพื้นที่ที่สายเคเบิลใยแก้ว หรือเสาสัญญาณโทรศัพท์ไปไม่ถึง
หลักการทำงานของ Project Loon เริ่มจากการปล่อยบอลลูนที่ติดตั้งมาพร้อมกับอุปกรณ์ส่งสัญญาณ 4G LTE ลอยไปยังอากาศ ในระดับความสูงที่ต่ำกว่าเครื่องบินพาณิชย์ เมื่อบอลลูนอยู่ในระดับความสูงที่เพียงพอ ระบบก็จะกระจายสัญญาณอินเทอร์เน็ตลงมายังพื้นดิน เพื่อให้ผู้ใช้งานที่มีสมาร์ทโฟน หรือคอมพิวเตอร์ที่รองรับซิมการ์ด 4G LTE สามารถใช้งานอินเทอร์เน็ตได้เหมือนกับการเชื่อมต่อเครือข่ายโทรศัพท์มือถือทั่วไป
เมื่อช่วงไม่กี่สัปดาห์ที่ผ่านมา เฮอริเคนมาเรียเข้าถล่มพื้นที่ส่วนมากในหมู่เกาะเวอร์จินไอร์แลนด์ และเปอร์โตริโก ส่งผลให้บ้านเรือนประชาชน รวมถึงเสาส่งสัญญาณโทรศัพท์จำนวนมากพังเสียหาย ประชาชนส่วนมากถูกตัดขาดจากการสื่อสาร ดังนั้นกูเกิลจึงมองว่า Project Loon จะเป็นทางออกเพื่อช่วยเหลือประชาชนทั้งสองพื้นที่นี้ให้สามารถติดต่อกับญาติพี่น้อง และขอความช่วยเหลือจากหน่วยงานต่างๆ ได้ในช่วงนี้
