คุณผู้ชมที่มีโอกาสชมภาพยนตร์เรื่อง Martian ที่พระเอกทดลองปลูกมันจากดินบนดาวอังคาร อาจจะดูเหมือนเป็นสิ่งที่เกิดขึ้นจากจินตนาการของผู้สร้าง แต่ล่าสุดนาซาเริ่มทดลองความเป็นไปได้ในการเปลี่ยนหน้าดินบนดาวอังคารให้สามารถปลูกพืชได้จริง

องค์การบริหารการบินและอวกาศแห่งชาติ หรือนาซา เลือกกรุงลิม่าของเปรูเป็นสถานที่ทดลองการปลูกพืชครั้งนี้ โดยให้เหตุผลว่า พื้นที่ส่วนหนึ่งของลิม่ามีดินที่แห้ง และมีลักษณะของหน้าดินคล้ายๆ กับดินที่พบบนดาวอังคาร โดยนาซาเลือกทดสอบกับพืชตระกูลมันจำนวน 100 สายพันธุ์ ที่มีคุณสมบัติในการกักเก็บสารอาหารในดินที่แห้งแล้งได้เป็นเวลานาน 

ในการทดลองครั้งแรก นาซาจะนำพืชตระกูลมันทั้ง 100 สายพันธุ์ปลูกลงบนดินโดยไม่เติมปุ๋ย หรือสารอาหารลงไปในดิน เพื่อทดสอบว่า หากใช้น้ำแต่เพียงอย่างเดียว มันจะสามารถเติบโตด้วยตนเองได้หรือไม่ หากไม่สำเร็จ นักวิจัยก็จะเติมสารอาหารลงไปภายหลัง

เหตุผลที่นาซาเลือกปลูกมันเป็นพืชชนิดแรก ก็เพราะเฉลี่ยมันหนึ่งหัว สามารถให้คาร์โบไฮเดรดที่จำเป็นต่อร่างกายต่อวันถึงร้อยละ 10 และมันยังเป็นพืชที่เก็บสารอาหารในราก และยังทนต่อสภาพดินที่แห้งแล้งได้เป็นอย่างดี

นอกจากการปลูกมันแล้ว นาซายังมีแผนทดลองการปลูกพืชแบบแอโรโปนิก หรือการปลูกพืชโดยใช้ความชื้นในชั้นบรรยากาศ แทนการปลูกพืชในกระถาง หรือให้สารอาหารผ่านรางในอนาคตอีกด้วย