สถาบันเทคโนโลยีแมสซาชูเซตส์ หรือ MIT ได้พัฒนาหุ่นยนต์ปลาเสมือนจริง ที่ช่วยสำรวจ และค้นหาข้อมูลลับของสิ่งมีชีวิตใต้ท้องทะเล ที่ไม่เคยมีการสำรวจมาก่อน

หุ่นยนต์ตัวนี้มีชื่อว่า SoFi ย่อมาจาก Soft Robotic Fish หรือหุ่นยนต์ปลาอ่อนนุ่ม ซึ่งพัฒนาโดยคณะวิทยาศาสตร์คอมพิวเตอร์ สถาบันเทคโนโลยีแมสซาชูเซตส์ หรือ MIT ร่วมกับศูนย์พัฒนาระบบปัญญาประดิษฐ์ CSAIL ซึ่งหุ่นยนต์ตัวนี้จะมีรูปร่างภายนอกคล้ายปลา เคลื่อนไหวได้คล้ายกัน และติดตั้งกล้องไว้ภายใน เพื่อสำรวจสิ่งมีชีวิตในมหาสมุทรได้ใกล้ชิดยิ่งขึ้น โดยเฉพาะในกลุ่มที่ยังไม่มีข้อมูลมาก่อน 

หุ่นยนต์ SoFi นี้ไม่ได้เป็นหุ่นยนต์ปลาตัวแรก แต่เป็นหุ่นยนต์ปลาที่รวมนวัตกรรมหลายอย่างไว้ด้วยกันเพื่อสร้างจุดเด่น ไม่ว่าจะเป็นโครงสร้างหลักที่ทำจากพลาสติกและได้มาจากการพิมพ์สามมิติ ซึ่งนอกจากต้นทุนจะถูกแล้ว ยังช่วยให้ผลิตได้อย่างรวดเร็ว โดยภายในตัวจะมีแทงก์ที่อัดอากาศเข้าไปจนเต็ม ทำให้หุ่นยนต์นี้ลอยตัวได้ และยังสามารถปรับระดับความลึก หรือลอยตัวอยู่ในบริเวณที่ต้องการได้ นอกจากนี้ ยังมีระบบควบคุมที่กำหนดเองได้ด้วยการเข้ารหัสสัญญาณเสียงของมนุษย์ และยังมีระบบว่ายน้ำกึ่งอัตโนมัติ ที่ช่วยให้หุ่นยนต์สามารถเคลื่อนที่ได้เอง โดยมนุษย์ไม่ต้องควบคุม อย่างไรก็ตาม มนุษย์ยังสามารถควบคุมทิศทางซ้ายขวา หรือขึ้นลงได้ผ่านแผงควบคุม SNES 

สิ่งที่สำคัญที่สุดของหุ่นยนต์ SoFi ก็คือระบบขับเคลื่อนแบบไฮโดรลิก ที่สามารถปั๊มน้ำเข้าออกภายในได้ เพื่อสร้างการเคลื่อนไหวของครีบและหางให้ดูเหมือนจริงยิ่งขึ้น จึงทำให้หุ่นยนต์นี้เคลื่อนไหวได้เงียบกว่าการใช้ใบพัดในเรือดำน้ำ และยังอันตรายน้อยกว่า เนื่องจากไม่มีส่วนแหลมคม และยังสามารถลวงตาได้ดีกว่าด้วย 

โดย Daniela Rus ผู้ร่วมพัฒนา กล่าวว่า การออกแบบ SoFi มีลักษณะเป็น Biomimetics หรือสร้างเพื่อเลียนแบบธรรมชาติ ซึ่งได้แรงบันดาลใจมาจากเต่าทะเลไปจนถึงแมงกระพรุน และหุ่นยนต์ SoFi นี้จะเป็นเครื่องมือทางชีววิทยาทางทะเลที่สำคัญในการค้นหาข้อมูลของสิ่งมีชีวิตใต้ทะเลที่ยังคงเป็นความลับอยู่ นอกจากนั้น พวกเขายังมีแผนที่จะถ่ายทอดสดการสำรวจของ SoFi และสร้างโรงเรียนหุ่นยนต์ปลา เพื่อสร้างแหล่งข้อมูลในการพัฒนาที่เพิ่มขึ้นต่อไปอีกด้วย