งานวิจัยล่าสุดชี้ว่า การติดตั้งฟาร์มพลังงานลมหรือแสงอาทิตย์ขนาดใหญ่ในทะเลทรายซาฮารา อาจช่วยชะลอโลกร้อนลงได้

งานวิจัยล่าสุดที่ตีพิมพ์ในวารสาร Science โดยนักวิจัยจากมหาวิทยาลัยแมรีแลนด์ ในสหรัฐฯ ระบุว่าการติดตั้งฟาร์มกังหันลมและฟาร์มโซลาร์เซลล์ขนาดใหญ่ในทะเลทรายซาฮารา ของแอฟริกา ซึ่งเป็นทะเลทรายร้อนที่มีขนาดใหญ่ที่สุดในโลก จะช่วยชะลอภาวะโลกร้อนลงได้ และช่วยให้ทวีปแอฟริกามีปริมาณฝนเพิ่มขึ้นเล็กน้อยด้วย

งานวิจัยดังกล่าวใช้แบบจำลองผ่านคอมพิวเตอร์ โดยทดลองติดตั้งแผงโซลาร์และกังหันลม 3 ล้านตัวลงไป ครอบคลุมพื้นที่ 20 เปอร์เซ็นต์ของทะเลทราย คิดเป็นพื้นที่ 9 ล้านตารางกิโลเมตร พบว่านอกจากจะผลิตไฟฟ้าให้ทั้งโลกได้แล้ว ยังเพิ่มปริมาณฝนเฉลี่ยในพื้นที่ซาฮาราได้อีก จากเดิม 0.24 มิลลิเมตรต่อวัน เป็น 0.59 มิลลิเมตรต่อวัน

ขณะที่ เขตซาเฮล เขตรอยต่อบริเวณกึ่งทะเลทราย ในซาฮารา ซึ่งแบ่งทวีปแอฟริกาเป็นเหนือและใต้นั้น มีปริมาณฝนเฉลี่ยเพิ่มขึ้นเป็น 1.12 มิลลิเมตรต่อวัน หรือเฉลี่ยทั้งปีราว 200 ถึง 500 มิลลิเมตร เท่ากับว่า การมีฟาร์มพลังงานสะอาดขนาดใหญ่จะมีผลกระทบทั้งในด้านระบบนิเวศ ด้านสิ่งแวดล้อม และด้านสังคม